Negros en un line up abridor en las Mayores

Los Piratas de Pittsburgh en 1971 lo hicieron.

El 1º de septiembre de 1971, losPittsburgh Piratas jugaron con nueve jugadores de color y lo hicieron con tanta naturalidad, que los propios jugadores no se dieron cuenta de esto hasta pasada la mitad del encuentro.

El 6 de diciembre de 1865 acaba oficialmente la esclavitud, pero no el racismo y la segregación,y así, como los afroamericanos empezaron a dejar el sur para ir al norte, la segregación los acompañó y se instaló en el resto de los Estados Unidos, bajo la doctrina “separados pero iguales”, los ciudadanos de color, tendrían los mismos derechos que los ciudadanos blancos, pero deberían vivir de forma separada, teniendo diferentes escuelas, hospitales, vagones de tren y, claro, practicando deporte, pero  de forma separada.

En 1920, después de años de problemas y prohibiciones a jugadores de béisbol de color, se crea la Negro National League, una liga de béisbol profesional donde todos los jugadores eran de color. Josh Gibson fue uno de ellos, fue de los mejores jugadores de las ligas negras, de hecho, es considerado uno de los mejores jugadores de béisbol de toda la historia, siendo el segundo jugador de las ligas negras en ser aceptado en el Salón de la Fama con casi 800 home run, Gibson era tan buen jugador, que fue apodado el Babe Ruth negro, siendo el bambino, el mejor jugador de béisbol de la historia, aunque los más sarcásticos, aquellos que los vieron jugar decían que Ruth era el Gibson blanco.

Si Gibson fue el segundo jugador en ser aceptado en el Salón de la Fama, el primero fue Satchel Paige, un lanzador tan dominante que conseguía que sus compañeros de equipo se sentaran en el campo mientras él procedía a eliminar uno por uno a los jugadores del equipo contrario. Paige jugó también en las ligas mayores una vez rota la barrera de color, en 1948, siendo el jugador de mayor edad en debutar en las mayores.

Todos esos jugadores que han puesto su granito de arena, para romper la discriminación racial, podíamos comenzar con Jackie Robinson personaje histórico, no solo uno de los mejores peloteros que han jugado este deporte, Martin Luther King Jr. dijo que Robinson era “uno de los hombres verdaderamente grandes de nuestra nación” ya que él fue el primer jugador de color en jugar en las ligas mayores en 1947, rompiendo así la segregación que había existido durante casi sesenta años, meses después de Robinson, vendría Larry Doby, y esto marcó el inicio del final de la segregación en el deporte. El final de la segregación en los Estados Unidos no llegó sino hasta 1964, con la ley de los Derechos Civiles, bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson.

Después de ciento seis años del final de la esclavitud, casi ochenta años después de que se segregará la sociedad americana, veinticuatro años después de que Jackie Robinson rompiera la barrera de color y siete años después de que la ley de los Derechos Civiles entrará en vigor, nos encontramos con un equipo titular formado por nueve jugadores de color. La alineación de ese día de los Pittsburgh Piratas fue la siguiente: Rennie Stennett, Gene Clines, Roberto Clemente, Willie Stargell, Manny Sanguillén, Dave Cash, Al Oliver, Jackie Hernández, y Dock Ellis, esos Piratas del 71, que acabaría ganando las series mundiales de esa temporada, regularmente jugaban con cinco jugadores negros en la alineación titular, seis, si el lanzador del día era Dock Ellis. Pero el 1º de septiembre de 1971, los nueve jugadores que salieron al campo eran jugadores de color, solo por esta razón, los Piratas del 71 ya son un equipo para recordar, pero eso desmerecería sus cualidades como jugadores de béisbol, que al fin y al cabo es lo que eran, en ese equipo había cinco jugadores que participaron en el juego de las estrellas de ese año, uno de ellos, el 1ª base estelar Willie Stargell, líder en cuadrangulares en esa temporada, aceptado en el Salón de la Fama en 1988; en la receptoría Manny Sanguillén, uno de los grandes receptores de su época, y uno de los mejores bateadores en su posición, fue otro de los jugadores que participó en el All-Star.

En ese line up se encontraba el sensacional Roberto Clemente, jugando en el jardín derecho, nació en Puerto Rico en 1934 donde empezó a jugar béisbol profesional a los 18 años, dos años más tarde ya estaba jugando en las ligas mayores con los Piratas de Pittsburgh, equipo en el cual jugaría toda su carrera, las estadísticas de Clemente demuestran el nivel al que jugó durante sus 18 años como profesional en las ligas mayores, participó quince veces en el All-Star, ganó dos veces las series mundiales, en una de ellas fue designado el jugador más valioso, fue también el jugador más valioso de la liga en una ocasión, líder en bateo en cuatro ocasiones y merecedor del guante de oro, premio al mejor jugador defensivo en cada posición durante doce temporadas consecutivas, además de batear un total de 3000 hits, hito conseguido solamente por 29 jugadores.

Clemente fue siempre muy consciente de su doble condición, como persona de color y como latino, e intentó en todo momento que su comportamiento dentro y fuera del campo siguiera siendo ejemplar. Tristemente recordamos el 23 de diciembre de 1972, cuando un terremoto sacudió a Nicaragua. Clemente inmediatamente mandó ayuda al país, ayuda que nunca llegó a su destino porque oficiales corruptos se apropiaron de ella, por lo que el mismo optó por llevar la ayuda, y el 31 de diciembre de ese año, Clemente decidió ir él mismo, a entregar la ayuda a las personas afectadas por el terremoto, su avión despegó del aeropuerto de San Juan en Puerto Rico, minutos más tarde el avión se estrellaría en el océano, sin supervivientes.

Dock Ellis, fue el pitcher abridor, tenía otra actitud delante de la vida. aunque no hizo un buen juego, y fue sustituido rápidamente, les cuento que Dock Ellis nació en California y a la edad de 14 años empezó a consumir drogas, según su propio testimonio, Ellis nunca jugó, sin estar bajo la influencia de las drogas, de hecho, será recordado siempre por haber lanzado un no-hiter, mientras estaba en un viaje de LSD. Ellis aprovechando que los Piratas jugaban esa semana en California y que los jugadores tenían un día libre decidió visitar a sus amigos, la fiesta empezó temprano, tomando LSD en el camino hacia Los Ángeles, calculando que el efecto empezaría justo al llegar allí

Jugador muy carismático, era conocido por sus extravagancias fuera y dentro del campo, donde en un juego contra los Cincinnati Reds, golpeó a cada uno de los cuatro primeros bateadores para bajarles los humos. Fiero defensor de los derechos de los afroamericanos, consiguió ser el lanzador titular del All-Star de 1971, al acusar al entrenador Sparky Anderson de no atreverse a poner a un lanzador de color contra otro lanzador de color, en ese momento, el legendario Jackie Robinson apoyó a Dock Ellis públicamente porsu defensa a los afrodescendientes.

Aunque Ellis tomara drogas durante toda su carrera y muriera de cirrosis hepática, en sus últimos años de vida consiguió dejar las drogas y trabajar con presos y adictos y ayudar a personas con sus problemas de adicción. Siempre fue un jugador muy querido entre sus compañeros y el público.

Ese juego lo empezó ganando los Phillies, pero los resultados fueron diferentes , al finalizar el encuentro, el score reflejaba victoria de los Piratas 10 a 7, de paso ganó las series mundiales a los Baltimore Orioles cuatro juegos a cero, y aunque los Piratas del 71 no fueron el primer equipo en ganar el clásico de octubre cuatro juegos ganados a cero, sí fueron el primer equipo que jugó con nueve jugadores de color en el line up inicial, alcanzando un hito más en la normalización de las relaciones raciales en los Estados Unidos, un camino aún sin acabar, pero en el cual los Piratas del 71 pusieron una importante piedra.

Cuando en un almanaque deportivo de 1971 te diriges a la sección de Grandes Ligas, lo que se prioriza en el libro de recuerdos es el campeonato que los Piratas obtuvieron al superar en siete encuentros a los Orioles, si bien el título de la serie mundial provocó alegría en una ciudad forjada bajo la rudeza de la industria del acero, los Piratas consiguieron ese año algo mucho más importante que cualquier resultado de beisbol: lograron un triunfo social.

Aunque en ese momento, la novena de Pittsburgh era la más diversa de Grandes Ligas con 13 hombres pertenecientes a grupos de minoría, fue hasta el juego 138 de la campaña en el que se convirtieron en Black Pirates, en el deporte estadounidense, pocas fechas son tan conmemoradas como el 15 de abril de 1947, cuando Jackie Robinson salió al campo de juego con el uniforme de los Brooklyn Dodgers, para romper la barrera del color que permaneció por varias décadas como una regla no escrita.

Pero el beisbol es un deporte de equipo, las individualidades rara vez pesan más que el trabajo de nueve sobre el campo, para 1971, los peloteros negros y latinos representaban apenas el 25 por ciento de todos los jugadores de las grandes ligas, por lo que el 1º de septiembre merece la misma conmemoración del “Jackie Robinson Day”, cuando en la parte trasera de las franelas, el único dígito que se puede leer es el mítico 42.

Ese miércoles de hace 50 años, el puertorriqueño Roberto Clemente bateó en el tercer puesto de la alineación

“Roberto me dijo, ‘Sangy, nunca pensé que vería eso en mi vida’”, declaró Manny Sanguillén, el cátcher ese día. Estaba orgulloso de ver jugar a nueve muchachos y dijo: ‘Me alegro de estar participando en eso para los Piratas de Pittsburgh’”, contó Sangy

A diferencia de la cobertura nacional que gozó el debut de Robinson, el hito que se suscitó en Pittsburgh no capturó la atención de los medios, los periódicos locales Pittsburgh Press y Post-Gazette se encontraban en huelga, los diarios de Philadelphia que cubrían el día a día de los Phillies no mencionaron nada acerca de la alineación.

Unos días después en United Press International que se publicó en todo el país, el mánager Murtaugh dijo: “Cuando se trata de distinguir la alineación, soy daltónico y mis jugadores lo saben. No lo saben porque les dije. Lo saben porque están familiarizados con mi funcionamiento. Los mejores hombres de nuestra organización son los que están aquí”.

El lineup que hizo historia

1. Rennie Stennett (2B)

2. Gene Clines (CF)

3. Roberto Clemente (RF)

4. Willie Stargell (LF)

5. Manny Sanguillén (C)

6. Dave Cash (3B)

7. Al Oliver (1B)

8. Jackie Hernández (SS)

9. Dock Ellis (P)