Pablo Tito Rodriguez Lozada (Tito Rodriguez)

Nace el 04 de enero de1923, en Santurce, San Juan de Puerto Rico, famoso cantante y musico, director de orquesta y gran difusor de la pachanga, indiscutible líder precursor del movimiento salsero mundial aun cuando comercialmente tuvo mayor éxito con el bolero.

Fue el sexto de los ocho hijos del matrimonio formado por el dominicano José Rodríguez Fuentes y la cubana Severina Lozada Aguilera, desde su infancia, mostró gran interés en la música y ya en su niñez organizó e integró la danza «Amor perdido», ese año se vincula al grupo «Cuarteto Mayarí», Tito tocaba las maracas y hacía la segunda voz en el conjunto, experiencia que nunca fue grabada pues permaneció solo cuatro meses con el grupo.

nace el 04 de enero de1923, en Santurce, San Juan de Puerto Rico, famoso cantante y musico, director de orquesta y gran difusor de la pachanga, indiscutible líder precursor del movimiento salsero mundial aun cuando comercialmente tuvo mayor éxito con el bolero.

Fue el sexto de los ocho hijos del matrimonio formado por el dominicano José Rodríguez Fuentes y la cubana Severina Lozada Aguilera, desde su infancia, mostró gran interés en la música y ya en su niñez organizó e integró la danza «Amor perdido», ese año se vincula al grupo «Cuarteto Mayarí», Tito tocaba las maracas y hacía la segunda voz en el conjunto, experiencia que nunca fue grabada pues permaneció solo cuatro meses con el grupo.

Su natal Puerto Rico pasaba en ese momento por una situación económica difícil influenciada por la estadounidense, por lo que Tito escribió a su hermano, el músico y cantante Juan de Capadocia Rodríguez Lozada, conocido artísticamente como Johnny Rodríguez, quien residía en Nueva York. Ya había concluido sus estudios de bachillerato y sus padres habían fallecido, lo que precipitó su partida. En 1939, Tito Rodríguez, con 16 años de edad, llega a Nueva York, esperanzado en trabajar como cantante y trazar su propia ruta musical, en un principio hizo apariciones en la orquesta de su hermano Johnny, luego integró la agrupación musical cubana Cuarteto Caney, en 1945 se alista en el servicio militar obligatorio en el ejército estadounidense. Posteriormente al licenciarse del ejército, el pianista y compositor cubano José Curbelo se interesa y lo recluta como cantante y músico para su orquesta; ese año Rodríguez conoce a una corista estadounidense-japonesa apodada Tobi Kei, cuyo nombre verdadero era Takeku Kunimatsu, con quien se casó el 23 de agosto de 1948 y tendría a sus hijos Tito​ y Cindy Rodríguez, este matrimonio duró hasta el fallecimiento del artista. Un día de 1948, Tito pidió permiso a José Curbelo para atender a su esposa enferma, pero realmente el cantante se fue a tomar aguardiente en un bar, Curbelo al saberlo lo despide     

En esos andares firma su primer contrato de grabación con la disquera Tico Records, la cual le obliga a cambiar el nombre de su orquesta, pasó a ser «Los Lobos del Mambo», para entonces había iniciado estudios tomando clases de percusión, vibráfono y xilófono, buscando nuevos mercados para su música, nuestro recordado Tito Rodríguez firma en 1953, un nuevo contrato con la empresa transnacional RCA Víctor y su banda pasa a llamarse formalmente «Tito Rodríguez y su Orquesta».

En 1955, Tito Rodríguez se percata de que el atrilero de su banda en ese tiempo su compatriota Cheo Feliciano, tenía talento para ser cantante y percusionista, gracias a ello, Rodríguez le ofrece la oportunidad de cantar junto a su orquesta en el club nocturno neoyorquino, el recordado y hoy desaparecido, «Palladium». Feliciano sale airoso de la prueba y Tito Rodríguez le recomienda al músico Joe Cuba en 1957. En 1960 Tito  hace un nuevo contrato con la división discográfica de la empresa cinematográfica United Artist, en la que pone como condición que él sería el único líder de la banda musical latino que grabaría para la compañía. Su primer álbum con este sello, titulado «Live at the Palladium», constituyó un éxito que fue empañado solo por la continua rivalidad con el músico estadounidense Tito Puente, rivalidad que nació mientras ambos trabajaban con la orquesta de José Curbelo. A causa de un veto artístico que le impedía actuar con sus músicos, Tito Rodríguez asumió el reto de cambiar radicalmente de estilo, al menos por ese momento, al interpretar boleros con acompañamiento de una orquesta de cuerdas, cuando los boleristas tradicionales no estaban en su mejor momento, la disquera puso el talento de Rodríguez en manos del músico, compositor, arreglista y director de orquesta estadounidense Alvin «Leroy» Holmes, quien había tenido acercamientos a la música romántica latinoamericana. De esta colaboración, nace el álbum «From Tito Rodríguez with Love» (De Tito Rodríguez con amor) un auténtico éxito de ventas, que incluyó la canción «Inolvidable» del músico cubano Julio Gutiérrez, opta por radicarse en su natal Puerto Rico.

Sintiendo el rechazo de sus compatriotas, Tito Rodríguez decide regresar a Estados Unidos, concluye su contrato con Musicor Recods para volver con United Artists Latino, graba el álbum «Estoy Como Nunca» el cual marca el regreso a los escenarios de Nueva York. En 1967 durante la grabación de uno de sus programas, Rodríguez tuvo uno de los primeros síntomas de la leucemia, de la cual fallecería. En 1971, Rodríguez inicia su labor como empresario discográfico con su propia empresa discográfica denominada TR Records, enseguida viaja al Reino Unido, para grabar con músicos de aquel país su primer álbum en esta nueva etapa, titulado Inolvidable (Unforgettable) en el cual reeditó su famoso éxito de 1964 ya mencionado, a los boleros tradicionales contenidos en este LP, durante el espacio entre las sesiones de esa grabación, en Londres, le fue confirmado que padecía de leucemia, aunque insistió en mantener en secreto su enfermedad realiza un álbum al lado del orquestador Louie Ramírez, en lo que sería su última grabación en colaboración con otro artista. En 1972 Rodríguez celebra sus 25 años de actividad como vocalista, aunque tenía más años en el medio artístico, con un espectáculo titulado 25th Anniversary Perfomance (Presentación del 25º Aniversario) el cual presentó en el Club «El Tumi» de Lima donde se realizó su última grabación en vivo con el acompañamiento de la orquesta del músico peruano Lucho Macedo. Este álbum, que incluyó sus éxitos de finales de los años 50 y los 60 fue presentado al público en enero de 1973 y despertó comentarios acerca de que esto fuera una despedida.

Desoyendo el consejo de guardar reposo, Tito Rodríguez realiza su última presentación con la orquesta de su colega, el director de orquesta cubano Francisco Raúl Gutiérrez Grillo «Machito» en el Madison Square Garden el 2 de febrero de 1973, este espectáculo redujo aún más la vitalidad del cantante por lo que debió ser hospitalizado a mitad de función. Finalmente, negándose a comer, pierde la batalla contra su enfermedad y 26 días después, el 28 de febrero de 1973, Rodríguez falleció de leucemia en los brazos de su esposa; a petición del cantante, su cadáver fue llevado a Puerto Rico y velado en una ceremonia que congregó a varios colegas suyos, entre ellos su antiguo rival, Tito Puente. Luego, sus restos fueron cremados y depositados en una urna junto a los de su esposa, quien había fallecido en 1984. Cabe destacar que cuando se formó la orquesta de salsa y jazz latino “Fania”, Tito Rodríguez se le invitó a tomar parte en la grabación de su primer álbum, lo cual declinó por su estado anímico, debido a la enfermedad que padecía. Es, sin embargo, esta misma orquesta la que le rindió el primer tributo discográfico, en el año 1976.

Así hemos llegado al final de este bello e inolvidable encuentro, homenaje que reedita por años, su permanencia por siempre en el acetato musical mundial al gran Tito Rodriguez quien fallece en Nueva York el 28 de febrero de 1973.

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