Venezuela fue el Campeón en la Habana

Serie Mundial de Beisbol 1941

Cabe destacar que este importante evento estaba regido por el beisbol aficionado, todavía en Venezuela no existía el profesionalismo, este llegó al país en 1946, con decirles que para la Habana, Cuba, no pudieron asistir en representación de nuestros colores jugadores de la talla de Alejando “Patón” Carrasquel, Vidal López o Carlos “Terremoto” Ascanio, porque eran reconocidos como profesionales, Carrasquel había debutado en las grandes ligas con los Senadores de Washington en 1939; Ascanio pertenecía a las Ligas Negras y “El Muchachote de Barlovento” Vidal López, había jugado en República Dominicana y Estados Unidos

Sin embargo, el equipo se fue armando desde Caracas, con una meticulosa escogencia y un bien estudiado plan de entrenamiento, ya habíamos adquirido experiencia, estuvimos participando en dos competencias internacionales, Juegos Centroamericanos y del Caribe realizado en 1938 en Panamá, y veníamos de la Serie Mundial de 1940, que tuvo lugar en la Habana, en la que asistieron entre otros: Valentín Arévalo, Rafael Esteban Kinsler “Bombillon”, José Pérez Colmenares, Héctor Benítez Redondo, “Gatico” Hernández, ocupando el 4º lugar, mientras Cuba fue el campeón de la justa, pero los nuestros aprendieron, se dieron cuenta que con mejor organización, podían lograr la supremacía, y lo hicieron

Santana Anzola como presidente de la Asociación Venezolana de Beisbol (AVA) y Abelardo Raidi delegado de la selección del 1940, ambos ratificados nuevamente para esas diligencias, midieron las debilidades que había que atacar, entre ellas, lo primero que hicieron fue que las practicas las mudaron al Estadio Nacional, que tenia grama, para que se acostumbraran a los saltos de la pelota ya que la justa seria en el Estadio Tropical de la Habana, que tenía césped, también se ejercitaron con luz artificial, es decir esas deficiencias se corrigieron. La escogencia del combinado fue minuciosa y exigente: Del Zulia se trajeron a Dalmiro Finol, Domingo Barboza, Luis Romero Petit y Ramon “Dumbo” Fernández; discutieron incluir a Serapio Sánchez como segunda base, pero fue Dalmiro el escogido, Manuel Antonio “Pollo” Malpica fue el mánager quien venia de ganar el campeonato local dirigiendo al Venezuela, después de mucho análisis, así quedo el roster:

Pitchers. – Julio Bracho, Felipe Gómez, Pedro “Buzo” Nelson, Daniel “chino” Canónico, Domingo Barboza, Benjamín Chirinos, Ramon “Dumbo” Fernández, Francisco “Gatico” Hernández

Cátcher. – Enrique Fonseca, Guillermo Vento y Francisco “Tarzán” Contreras

Infielders. – José Pérez Colmenares, Dalmiro Finol, Atilano “Inga” Malpica, José Antonio Casanova y Luis Romero Petit

Outfielders. – “Chucho” Ramos, Héctor Benítez

Pero había mucha versatilidad, por ejemplo, Guillermo Vento y “Tarzán” Contreras jugaban también en el outfielder: Julio Bracho, “Chino” Canónico y Domingo Barboza podían actuar en el infielders y el outfielder y el “Dumbo” Fernández, también era inicialista

Para el viaje a la Habana, hay que hacer mención que la comisión que se encargó de la logística, tocó las puertas del gobierno nacional y el Ministro de Educación para ese momento, el Doctor Arturo Uslar Pietri, enfáticamente dijo que no había dinero para que el combinado viajara, por lo que acudieron al pueblo, hicieron colectas y rifas para costear el viaje, en total se recogieron 15 mil bolívares para la travesía en barco, por cierto, llamado  “Cuba”, el habilidoso periodista Abelardo Raidi logró que se le incluyera en la comisión que elaboraría el calendario, lo cual fue de mucha importancia para la estrategia a posterior del team criollo

Los equipos que confirmaron para participar en el certamen fueron nueve: Nicaragua, Puerto Rico, El Salvador, Estados Unidos, Panamá, México, Republica Dominicana, Cuba y Venezuela

Así Jugaron

El 27 de septiembre inaugura Cuba, que sale adelante demostrando su poderío y derrota 16-0 a el Salvador; a segunda hora Venezuela hace lo mismo con Puerto Rico con pizarra 12-1, con Daniel Canónico lanzando y Fonseca recibiendo; tres días después los del patio enfrentan a el Salvador, el score terminó 8-2 con picheos de Benjamín Chirinos y “Dumbo” Fernández recibiendo los envíos Guillermo Vento; el tercer juego fue contra México, el 5 de octubre, nuevamente el “Chino” Canónico se impuso 5-2 en labor completa, haciendo batería con Fonseca; contra Estados Unidos “Gatico “ Hernández fue el designado para lanzar y gano 12-1, Guillermo Vento recibió los envíos, Pee Wee Reese fue el campo corto de los gringos; el 11 de octubre el “Chino” Canónico consigue su tercera victoria, lanza completo contra Panamá, el cátcher fue el “Conejo” Fonseca.

Venezuela iba invicta, para el 12 de octubre con record de 5-0, ahora le tocaba jugar contra Nicaragua y en 8 inings el juego se suspende quedando empatados, al siguiente día se juega de nuevo, “Dumbo” Fernández es el pitcher abridor, durando solamente en el montículo un ining, explotado sale del encuentro y se encarga Domingo Barboza, el cátcher fue Guillermo Vento y ganamos 6-0; Republica Dominicana fue el próximo rival, perdimos el invicto 4 carreras por 2, eso fue el 15 de octubre, por ellos lanzo Luis Castro “Nino el Zurdo”; seguimos nuestro calendario y el 18 de octubre nos enfrentamos a la poderosa Cuba, que estaba invicta, los derrotamos 4-1 con soberbio picheo del “Chino” Canónico y Fonseca recibiendo, ahora estábamos empatados Cuba y Venezuela, había que jugar el desempate, Cuba quería realizarlo al siguiente día y Venezuela se opuso, claro, alegaba posteriormente que el único pitcher que le podía ganar al trabuco cubano era Canónico y estaba cansado

Como no se llegaba a un acuerdo, Venezuela propuso dejar la serie empatada, pero los anfitriones todo lo contrario, los cubanos sabían que ellos eran superiores al team venezolano, Venezuela demostró de que estamos hechos, esa discusión por la habilidad del delegado Abelardo Raidi, duro 4 días, tiempo suficiente para que “El Chino” Canónico descansara

Y el 22 de octubre de 1941 fue la final, Venezuela por entera se paralizo para escuchar la transmisión, el gobierno dio la tarde de asueto e las oficinas gubernamentales, colegios y escuelas, no había televisión, hasta el comercio cerro, era toda una fiesta con un final feliz, el pueblo estaba contagiado, no lo podíamos defraudar, y así fue. Francisco “Tarzán” Contreras por indisciplina no estaba en el roster de disponibilidad de Venezuela, Malpica buscaba preservar la armonía en el conjunto, así que prolongo el castigo hasta el ultimo juego, aun a sabiendas que el equipo necesitaba a unos de sus estelares, el mánager se amarro los pantalones y salió en el jardín izquierdo con Julio Bracho

Por Cuba, comenzó lanzando su estelar Conrado Marrero, por los nuestros Canónico  saco el primer cero, Venezuela era home club, y en el cierre del primer ining se puede decir, que se decreto el triunfo venezolano, el bateador abridor en la tanda, fue el zurdo José Pérez Colmenares quien recibió boleto, Romero Petit fallo con foul fly a tercera base, Benítez Redondo recibe otra base por bolas, ahora hay hombre en primera y segunda base con un out, el comisario “Chucho” Ramos se presenta a batear y al primer pitcheo de Marrero, tiempla línea por el centro del diamante impulsando la primera rayita, pero también anota la segunda Benítez Redondo ya que el center fielder, el “Guajirito” Rodriguez, perdió la bola, le siguió José Antonio Casanova con largo doblete, impulsando la tercera del encuentro, el estadio “El Cerro” quedo en silencio

El juego continuo con dominio total de ambos lanzadores, hasta llegar al noveno ining, los antillanos habían atacado en todos los episodios a Canónico, pero no pudieron cristalizar, llegamos al noveno acto, el “Chino” Canónico estaba hermético, saca los dos primeros outs, sin embargo el publico no se entregaba, la sirena amenazaba con romper los tímpanos, había rabia, impotencia, angustia, de todo en el rostro de los cubanos, la bulla era inmensa con una trompeta que no callaba, aumentan los decibeles cuando el “goajiro” Rodriguez suelta doblete, siguiéndolo Villacabrera con hit a la derecha impulsando la primera y la única para los cubanos, las esperanzas se pierden estando al bate “Natilla” Jiménez quien conecta  roletazo de frente a Finol en segunda base para el tercer out y el # 27 del juego. “Venezuela campeón”, de los 18 peloteros que aparecían en el roster, solo Pedro “Buzo” Nelson no jugo.

Venezuela ese 22 de octubre de 1941 no hubo actividad oficial, ni privada, la ciudad toda era un tránsitor gigante, la población en su gran mayoría pegada a la radio, el Presidente de la Republica General Isaías Medina Angarita y sus ministros, suspendieron sus actividades, fue decretado ese día como el “Dia del Deporte Nacional”, el recibimiento a todos los integrantes fue de tal magnitud, que cuando llegaron al puerto de la guaira, el ulular de las sirenas, fue algo espontaneo, los barcos que estaban anclados para cargar o descargar se sumaron al jubilo de toda una nación que por primera vez obtenía un campeonato mundial en el deporte, era la más grande hazaña lograda por nuestro país