Manuel “Cocaína” García

“La Amarga Droga”

Hablar de la vida de uno de los importados y de los más grandes peloteros que fueron parte activa de la historia en nuestro país, no tiene precio, nos adentramos a lo que fue espacio y tiempo de esos años. Haciendo un poco de historia, por la época de 1930 en Venezuela todavía no existía el llamado Béisbol Profesional, ese mismo año la Federación se cambia el nombre por el de la Asociación Venezolana de Béisbol. Hasta 1945 se realizaron regularmente en Caracas las “Series Nacionales2 o “Campeonatos de Primera División” con peloteros extranjeros cada vez más famosos, entre ellos “Yoyo” Díaz, Silvino “Sordo” Ruiz, Ramón Bragaña, Pelayo Chacón, “Tételo” Vargas, Francisco “Pancho” Coímbra, “Míster Benny”, Joshua “Trucutú” Gibson, Leroy “Satchel” Paige, quienes junto a los nuestros, José Antonio Casanova, Héctor Benítez “Redondo”, José Pérez Colmenares, Nieves Rendón, Manuel “Pollo” Malpica y otros, le dieron un gran impulso al béisbol local, paralelamente también figuraron valiosos dirigentes como Juan Antonio Yánez “Yanesito”, Carlos Lavaud, Oscar “Negro” Prieto, Pablo Morales, Jesús Corao, Gonzalo Gómez, quienes también pusieron su granito de arena para darle a la pelota lo que hoy es, me pregunto ¿Qué le faltaba a esta pelota para llevarla a la categoría de profesional? Ustedes ¿Qué piensan? 

Año 1930, algunos cronistas lo llaman “El Comienzo de los Años Dorados” otros lo mencionan como “La Era Romántica”, en realidad caben las dos acepciones, el torneo de ese año fue jugado a sangre y fuego por los cinco equipos participantes: Magallanes y Royal Criollos de Caracas, Cincinnati de Maiquetía, Santa Marta de La Guaira y Latinos de Valencia, el campeón fue Magallanes, había nacido la rivalidad, heredada hoy en día en aquel momento entre el equipo “Bucanero” y Royal Criollos representado en la actualidad por el Caracas, se produce el debut de Alejandro “Patón” Carrasquel, quien en 1939 se convertiría en el primer venezolano en jugar en las Grandes Ligas, los acontecimientos se suceden uno sobre otro, se realiza la primera transmisión por radio de un juego de béisbol en la voz del locutor Esteban Balleste, con el partido Royal Criollos vs. Magallanes, aparecen las barajitas con las fotografías de los peloteros patrocinadas por la Cigarrera Bigott, es decir, nuestro primer pasatiempo iba en ascenso, estaba cogiendo auge

En el país, existía una férrea dictadura, la del General Gómez, quien era gobernante a partir del 1909, posterior se hizo del poder con un golpe de estado; pero sigamos en lo nuestro. Para 1932, el nivel con que se jugaba la pelota era excelente, Gonzalo Gómez hijo del benemérito, funda el “Concordia” que tenía su sede en la victoria y contrata al pelotero más completo que haya pisado diamante alguno, me refiero al inmortal, Martín Dihigo, cubano de nacimiento y quien tuvo la particularidad de haber sido elegido al Hall de La Fama como pelotero, donde reposan la crema y nata del béisbol grandes ligas, sin nunca haber jugado en las mayores. Dihigo impedido por la odiosa barrera racial no pudo jugar en el mejor béisbol del mundo, sin embargo, sus méritos le fueron reconocidos y hoy en día el nicho de Cooperstown es su aposento, bien, este portentoso pelotero era completo, fildeaba, bateaba y pichaba como los grandes, en todas las ligas del caribe donde jugó, está inmortalizado, el “Concordia” se dio el lujo de traerlo entre sus refuerzos, todo un acontecimiento, pero el “Caribe” de Jesús Corao, no se queda atrás, tratando de contrarrestar esa adquisición, contrata a dos cubanos que posteriormente echarían sus raíces en el país, me refiero a Pelayo Chacón que posteriormente tres de sus hijos incursionaron en el béisbol: Pelayo, Armando y Elio quien llegó a las mayores y al pitcher y bateador Manuel “Cocaína” García, quien se convierte en la figura más brillante del certamen, llevando a su equipo “Caribe” a conquistar el campeonato.   “Cocaína” se convirtió en un verdugo, quedó campeón de bateo y mejor lanzador con dos “No hits no run” ¿Qué les parece?

En 1938 la “Asociación Nacional de Beisbol” declara oficialmente la desaparición de las “Series Nacionales” o “Campeonatos de Primera Categoría” que se habían jugado desde 1927, todo ello, para darle paso a los torneos de “Primera División” En abril comienza el campeonato con los equipos Venezuela, Vargas, Valdés, Vencedor y Premier. “Cocaína” García volvió a hacer de las suyas, gano 12 juegos, fue el pitcher más ganador, y culmino la campaña con otro trofeo “Campeón de Bateo” con 416 de average, por cierto, el legendario y salón de la fama, Leroy “Satchel” Paige, uno de los peloteros mas espectaculares del beisbol, vistió el uniforme del Vencedor que tenia su sede en Valencia; Cocaína era un ídolo, en el torneo de 1939 repitió su hazaña, lanzo 18 juegos completos con 1.88 de efectividad, pero ganó el Vargas y Venezuela llego de tercero; en 1940, el Vargas nuevamente es el campeón, en este torneo el cubano Manuel “Cocaína” García logra su cuarto “No hit, No run” en el país

Este singular pelotero proveniente de Manacas, Cuba, actuó en las Ligas Negras con las “Estrellas Cubanas”, además paseo su estándar de juego en Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo, México y Venezuela, “Cocaína” tuvo un apego hacia este país único, se casó y se radico por completo en Venezuela, falleciendo en La Guaira el 03 de abril de 1995 a la edad de 90 años